Zanik izotopu w stosunku do jego początkowej ilości przedstawia poniższa tabela. Spadek ilości izotopu z czasem Czas(lata)Względna ilośćizotopu 0100,00%199,99%299,98%599,94%1099,88%2099,76%5099,40%10098,80%20097,61%50094,14%100088,62%200078,54%500054,67%10 00029,89%20 0008,94%50 0000,24%
Obecny udział izotopu radioaktywnego węgla do całości węgla w atmosferze ziemskiej oraz wodach powierzchniowych jest rzędu jednego atomu radioaktywnego na bilion (1012) atomów węgla (stężenie 1 ppt). Wartość ta jest zmienna w czasie, gdyż zależy od stężenia węgla w atmosferze oraz natężenia promieniowania kosmicznego.
By określić kiedy nastąpiło pobranie węgla z atmosfery do fotosyntezy i budowy danego organizmu, należy zmierzyć proporcję izotopu węgla do całej zawartości węgla w badanych pozostałościach organizmu lub materiałów pochodzących z tego organizmu (np. drewna lub skóry). Następnie trzeba obliczyć, jak dawno temu próbka miała proporcje izotopów równe wówczas proporcji atmosferycznej.
Udział radiowęgla w ogóle węgla występującego w atmosferze można wyrazić wzorem: