781..
Słowo to miało oznaczać model wspólnoty lub własności publicznej mający swój zalążek już w starożytności. Utopijni socjaliści odwoływali się między innymi do perskiego filozofa Mazdaka, który zalecał ustanowienie posiadłości komunalnej i pracę na rzecz dobra publicznegoA Short History of the World. Progress Publishers. Moscow, 1974.. Za zalążek myśli socjalistycznej (choć z wieloma kontrowersjami) uznaje się też poglądy PlatonaA.E. Taylor, Plato: The Man and His Work, Dover 2001, s. 276–277. i ArystotelesaW.D. Ross, Aristotle, 6th ed str. 257..
Według niektórych relacji, użycie słów socjalizm lub komunizm było związane z postrzeganiem religii w danej kulturze. W Europie komunizm został uznany za bardziej ateistyczny, w Anglii jednak słowo komunizm kojarzyło się z komunią, a więc miało podtekst katolicki, więc ateiści w ruchu robotniczym nazywali siebie socjalistami