Mechanizmy powstawania Przyczyną powstawania jökulhlaupów jest wzmożona dostawa wód roztopowych do koryta. BjörnssonBjörnsson H., 2005, Present day glaciation of Iceland: glacier geometry, subglacial geology, mass balance, flow, hydrology and future perspectives, [w:] Rekonstrukcja procesów glacjalnych w wybranych strafach marginalnych lodowców Islandii – formy i osady, TURPRESS, Toruń wyróżnia trzy rodzaje jökulhlaupów ze względu na źródło dostarczające wód powodziowych: powodziowe wezbrania wód roztopionych przez wybuch wulkanu, powodzie z odwodnienia subglacjalnych jezior położonych w strefie geotermicznej, powodzie z odwodnienia marginalnych jezior zatamowanych przez lodowiec.
O możliwości wystąpienia powodzi glacjalnych decydują również czynniki fizyczno-geograficzne: orografia (głównie tereny górzyste), warunki klimatyczne (strefowe – klimat subpolarny; astrefowe – związane z wyniesieniem orograficznym) warunki hydrologiczne (duże dostawy wód roztopowych i możliwość ich czasowego retencjonowania w jeziorach)
Przyczyny przerywania zapór ograniczających zbiorniki retencyjne zależą głównie od rodzaju zapory.