Słowo to, mimo pierwotnie neutralnego pochodzenia i znaczenia, w XXI wieku zaczęto coraz częściej postrzegać pejoratywnie, jako obarczone negatywnymi konotacjami. Za główny powód takiego stanu rzeczy wskazuje się najczęściej negatywnie nacechowaną frazeologię (np. utarte wyrażenie „być sto lat za murzynami” określające głębokie zacofanie czy „biały murzyn” odnoszące się do niewolnictwa). Nie mniej istotnym problemem jest także nadużywanie tego określenia w kontekście stygmatyzującym ze względu na kolor skóry (co nosi wówczas znamiona rasizmu), zamiast stosowania go jako neutralnego zwrotu opisowego w uzasadnionych sytuacjach.
Obrońcy tradycyjnego, neutralnego charakteru tego słowa wskazują jednak, że problemem nie jest samo określenie, lecz kontekst jego użycia. W tym ujęciu podkreśla się możliwość łączenia go z wyrazami o pozytywnym wydźwięku (np. „przystojny Murzyn”), co odróżnia go od terminów czysto pejoratywnych, przy których takie połączenia budziłyby przeciwstawne uczucia (np. „miły czarnuch”).