thumb|HMS „Ark Royal” obok amerykańskiego „superlotniskowca” USS „Nimitz”, 1978. 9 listopada 1970 podczas ćwiczeń NATO na Morzu Śródziemnym doszło do kolizji „Ark Royal” z obserwującym ćwiczenia radzieckim niszczycielem „Biedowyj” projektu 56EM (ozn. NATO ‘Kildin’)Był to „Biedowyj” proj. 56EM (typ ‘Kildin’) według źródeł rosyjskich (S. Bierieżnoj, Sowietskij WMF 1945-1995. Kriejsera, bolszyje protiwołodocznyje korabli, esmincy, seria Morskaja Kollekcija nr 1/1995), natomiast źródła zachodnie podają go mylnie jako niszczyciel typ ‘Kotlin-SAM’ (proj. 56A) (R. Johnstone-Bryden, op.cit. s. 142–144).. Lotniskowiec odniósł niewielkie uszkodzenia. W lipcu 1976 reprezentował Wielką Brytanię na obchodach 200-lecia USA w Nowym Jorku. Popularność okrętu w Wielkiej Brytanii zwiększył nakręcony wówczas na jego pokładzie serial dokumentalny BBC Sailor.
Okręt miał częste kłopoty z siłownią, wymagającą starannej obsługi. Po wycofaniu do rezerwy półbliźniaczego HMS „Eagle” w 1972, sprawność mechanizmów „Ark Royal” zapewniano w drodze „kanibalizacji” „Eagle”. Ostatecznie 4 grudnia 1978 wycofano „Ark Royal” w Devonport ze służby z powodu ograniczeń budżetowych, a 14 lutego 1979 po raz ostatni spuszczono banderę.