XX wieku w Europie oraz w Japonii rozpoczęto eksperymenty z koleją magnetyczną. mały|Pociąg lewitujący na poduszce magnetycznej (Szanghaj)
Pierwsza z linii, po której kursują pociągi kolei magnetycznej, została uruchomiona w 1984 r. w Birmingham (odcinek 600 m, zamknięty w 1995 r.), ale pełne zastosowanie komercyjne miało miejsce w 2003 r. w Szanghaju.
mały|Japoński pociąg dużych prędkości Shinkansen
Podział Pod względem rodzaju przewozów pociągi dzielą się naRozporządzenie Ministra Transportu i Gospodarki Morskiej z dnia 11 lutego 2000 r. w sprawie szczegółowych zasad i warunków prowadzenia ruchu na liniach kolejowych ().: pasażerskie towarowe mieszane służbowe.
Pod względem kursowania pociągi dzielą się na:
stałe, przewidziane w rozkładzie jazdy i kursujące codziennie lub w ustalone dni, niestałe, do których należą: pociągi dodatkowe, przewidziane w rozkładzie jazdy, lecz uruchamiane w razie potrzeby, pociągi nadzwyczajne, nieprzewidziane w rozkładzie jazdy, a uruchamiane w razie potrzeby według rozkładu jazdy specjalnie dla nich opracowanego lub bez szczegółowego rozkładu jazdy.