Na Saturna wydano niewiele gier z serii o Sonicu. Ponieważ Sonic Team był zajęty Nights into Dreams, produkcję ostatniej gry z Sonikiem na Mega Drive – Sonic 3D Blast (1996) – zlecono brytyjskiemu studiu Traveller’s Tales. Sonic Team przygotował poziomy bonusowe do wersji na Saturna, która ukazała się zamiast anulowanej gry STI Sonic X-treme. Yasuhara przeniósł się do Londynu, by wesprzeć prace nad Sonic R (1997) – grą wyścigową współtworzoną przez Sonic Team i Traveller’s Tales. Jedyną inną grą o Sonicu na Saturna był Sonic Jam (1997) – zbiór gier z Mega Drive uzupełniony o trójwymiarową przestrzeń eksploracyjną, w której Sonic Team sprawdzał rozwiązania dla trójwymiarowej rozgrywki.
Saturn okazał się porażką komercyjną, co część publicystów wiązała z brakiem dużej gry o Sonicu. Sega skupiła się na konsoli Dreamcast, która trafiła do sprzedaży w Japonii w 1998 roku. Sonic Team uznał ją za okazję do wskrzeszenia serii o Sonicu. Zespół rozpoczął wcześniej prace nad trójwymiarową grą z tym bohaterem na Saturna, przeniósł je jednak na Dreamcasta, zgodnie z planami Segi. Projektem kierował Iizuka, który od dawna chciał stworzyć grę fabularną z Sonikiem i uznał, że Dreamcast jest wystarczająco wydajny, by tę wizję zrealizować.