Mauritz Stiller).

thumb|Zdjęcie Gustafsson z konfirmacji, 18 kwietnia 1920 Posiadając aktorskie ambicje wystawiała przedstawienia, angażując do nich dwójkę rodzeństwa i dzieci z sąsiedztwa. Przydzielała im role oraz instruowała jak mają grać; sama zwykle wcielała się w męskie role. „Greta była oczarowana sceną na długo przed tym, zanim ją zobaczyła i dowiedziała się o istnieniu jakichkolwiek aktorek” – twierdził jej brat Sven. Dobrze orientowała się też w życiu amerykańskich gwiazd filmowych, o których czytała w artykułach zamieszczanych w lokalnych czasopismach. W 1913 ojciec zabrał ją na lotnisko Bromma, gdzie po raz pierwszy zobaczyła na żywo Douglasa Fairbanksa i Mary Pickford.

Gdy wybuchła I wojna światowa, sytuacja materialna rodziny Gustafsson uległa pogorszeniu – mimo że Szwecja zajęła stanowisko neutralne. Codzienny jadłospis wypełniały ziemniaki i chleb, co nie wpłynęło negatywnie na stan jej zdrowia, w odróżnieniu od pozostałych członków rodziny. Z koleżanką Elizabeth Malcolm odwiedzała lokalne jadłodajnie dla ubogich. Aby urozmaicić ludziom czas spędzany w kolejkach, wystawiały tzw. „uliczny kabarecik”, na który składały się skecze i przedstawienia rewiowe, protestując przeciwko wojnie – dzięki temu często dostawały darmowe posiłki.