Tomino przekształcił to w obecną formę Gundam, sugerując że symbolizuje ona, że siła karabinu (gun) powstrzymuje wrogów podobnie jak tama (dam) powstrzymuje powódź.
Gundam jak wiele innych „mobile suits” (ruchomych kombinezonów) pojawiających się w serialu, Gundam jest zwykle sterowany z kokpitu umieszczonego w torsie, podczas gdy kamera przekazująca widok otoczenia jest umieszczona w okolicach głowy. Chociaż Gundamy z poszczególnych serii często nie mają ze sobą nic wspólnego poza nazwą, większość z nich zachowuje kilka podstawowych cech, takich jak humanoidalny kształt, charakterystyczny hełm, białe ubarwienie (czasem z czerwonymi, niebieskimi i złotymi fragmentami) oraz znaczna przewaga technologiczna nad innymi kombinezonami bojowymi (ang. mobile suits).
Nowości Gundam uważa się za punkt zwrotny w historii mangi i anime, przypisując mu zapoczątkowanie gatunku Real Robot (prawdziwe roboty). Gatunek Real Robots różni się poprzedzającego go gatunku Super Robot stylistyką i budową fabuły. Projekty robotów i broni usiłują być realistyczne, zmienia się ich rola i wydzwięk etyczny. Wcześniejszym projektem Tomino, w którym rozwijały się te pomysły, był Zambot 3.