Podział ze względu na przeznaczenie lub charakter pracy Kodeks morski najogólniej dzieli statki morskie na: statki handlowe (przeznaczone lub używane do prowadzenia działalności gospodarczej, w szczególności do: przewozu ładunku lub pasażerów, rybołówstwa morskiego lub pozyskiwania innych zasobów morza, holowania, ratownictwa morskiego, wydobywania mienia zatopionego w morzu, pozyskiwania zasobów mineralnych dna morza oraz zasobów znajdującego się pod nim wnętrza Ziemi), statki naukowo-badawcze, statki używane do celów sportowych lub rekreacyjnych, statki pełniące specjalną służbę państwową (w szczególności statki: hydrograficzne, dozorcze, pożarnicze, telekomunikacyjne, celne, sanitarne, szkolne, pilotowe, statki używane wyłącznie do ratowania życia na morzu lub do łamania lodów), jednostki pływające Marynarki Wojennej, Straży Granicznej oraz Policji.