Wellmana Good-bye, My Lady (1956), Rau-Ru w melodramacie przygodowym Raoula Walsha Zatoka Aniołów (Band of Angels, 1957) z Clarkiem Gable, dowcipny Tommy Tyler, który nadzoruje gang dokerów w dramacie kryminalnym Martina Ritta Człowiek, który pokonał strach (Edge of the City, 1957), czarnoskóry robotnik Kimani Wa Karanja, który przyjaźni się z synem białego osadnika (Rock Hudson), w sensacyjnym dramacie wojennym Richarda Brooksa Coś wartościowego (Something of Value, 1957) i Marcus w dramacie Virgin Island (1959). W dramacie Znak jastrzębia (The Mark of the Hawk, 1957), zrealizowanym na zamówienie Kościoła Prezbiteriańskiego w USA, z Earthą Kitt i Juano Hernándezem, zgodnie z motywem przewodnim filmu, jako Obama (oznaczający „jastrząb”) był symbolem sił nacjonalistycznych.
Kreacja Noaha Cullena, uciekiniera z więzienia, skutego łańcuchem z nienawidzącym go białym (Tony Curtis) w dramacie kryminalnym Stanleya Kramera Ucieczka w kajdanach (The Defiant Ones, 1958) przyniosła mu pierwszą nominację do Oscara dla najlepszego aktora pierwszoplanowego i Złotego Globu dla najlepszego aktora w filmie dramatycznym.