Budowa i zasada działania thumb|Mężczyzna grający na burczybasie na obrazie Rommelpocista (1620) Fransa Halsa Burczybas należy do membranofonów z rodziny bębnów pocieranych. Jego korpus ma formę beczułki; wykonany jest z drewna, blachy lub gliny. Czasami jest zdobiony i różnobarwnie malowany. Na obwód jednego z den korpusy naciągnięta jest membrana ze skóry cielęcej lub koziej. Czasami funkcję membrany pełni denko z cienkiego drewna. Do membrany przytwierdzony jest pęk końskiego włosia, gruby sznur lub łańcuch. W krajach zachodnio- i południowoeuropejskich membrana sporządzana jest z krowiego lub świńskiego pęcherza, a zamiast końskiego włosia używa się drewnianego pręta.
W alternatywnej konstrukcji zamiast, lub razem z pękiem końskiego włosia stosuje się metalowy łańcuch ogniwowy przewleczony przez metalowe kółko zamocowane pośrodku denka.