Rodzina Dostojewskich mieszkała w dwóch pokojach – w jednym za drewnianą przegrodą stało łoże ojca i matki, w drugim spały dzieci z częścią służby. Reszta służących spała w kuchni, w stajni, wozowni i w składach. W zachowanych wspomnieniach ojciec Dostojewskiego był pijakiem, rozpustnikiem i tyranem. Często bił i dręczył swoją rodzinę i służbę. Oficjalnie zmarł na zawał serca w 1839 roku, dwa lata po żonie zmarłej w 1837 roku na gruźlicę. Według innej wersji zabili go jego służący.
Edukacja W styczniu 1838 na polecenie ojca Dostojewski wstąpił do Wojskowej Szkoły Inżynieryjnej mieszczącej się w Zamku Michajłowskim w Petersburgu. Każdą chwilę wolną od nauki spędzał na studiowaniu literatury – wiele godzin spędzał nad dziełami Szekspira, Pascala, Balzaka, Victora Hugo, E.T.A. Hoffmanna, Schillera i innych. Jeszcze w czasie nauki podejmował pierwsze próby literackie i czytał bratu obszerne fragmenty pierwszych swoich dzieł, utwory te nie zachowały się.