Produkcja i zasoby thumb|Światowe wydobycie metali ziem rzadkich w czasie, z widoczną zmianą dominującego producenta i przewagą Chin (dane USGS) Według danych amerykańskiej służby geologicznej (USGS) światowe wydobycie w 2025 roku wyniosło około 390 000 t w przeliczeniu na tlenki, z czego na Chiny przypadało 270 000 t, czyli blisko 69%. Kolejni producenci to Stany Zjednoczone (51 000 t), Australia (29 000 t) i Birma (22 000 t). Światowe zasoby szacuje się na ponad 85 mln t, a największe posiadają Chiny (44 mln t), Brazylia i Wietnam. Koncentracja jest jeszcze większa na etapie przetwórstwa, czyli rozdziału i rafinacji pierwiastków, gdzie Chiny przetwarzają również surowiec importowany z innych krajów.
Znaczenie strategiczne i geopolityka thumb|Kopalnia i zakład przetwórczy Mountain Pass w Kalifornii, element dywersyfikacji dostaw poza Chinami Ze względu na zastosowania w elektronice, energetyce odnawialnej, elektromobilności i zbrojeniach oraz silną koncentrację dostaw metale ziem rzadkich zaliczane są do surowców krytycznych. Dominacja Chin w wydobyciu, a zwłaszcza w przetwórstwie, czyni je narzędziem nacisku w polityce handlowej.