Na początku 220 Cao Cao zmarł i jego syn i następca, Cao Pi (220-226), zdecydował się na przeprowadzenie abdykacji formalnie nadal panującego cesarza Xiana, którego kontrolował jego ojciec. W dziesiątym miesiącu 220 cesarz Xian zrezygnował z tronu i tym samym panowanie dynastii Han ostatecznie dobiegło końca. Cao Pi przyjął tytuł cesarza Wei, a w następnym roku Liu Bei, po tym jak otrzymał fałszywą wiadomość o śmierci cesarza Xiana, ogłosił się kolejnym cesarzem Han. Sun Quan początkowo uznał roszczenia Cao Pi do tronu i w 221 przyjął od niego tytuł króla (wang) Wu. W następnym roku Liu Bei zaatakował Sun Quana, szukając zemsty za śmierć Guan Yu i chcą odzyskać zachodnią część prowincji Jing, został jednak pokonany i zmuszony do odwrotu. W 223 Liu Bei zmarł, a jego syn i następca Liu Shan (223-263) natychmiast zawarł pokój z Wu. W 229 Sun Quan proklamował się cesarzem Wu, tym samym formalnie zrzucając zwierzchność Wei.