Założycielem pierwszych kopalń w rejonie portu był Robert Dunsmuir. Po sukcesie pierwszej kompanii, Dunsmuir and Diggle, w okolicy pojawiło się więcej kopalń. Dunsmuir wykupił od partnera jego udziały i zainwestował w kolej parową. Dunsmuir sprzedawał węgiel Royal Navy, a także eksportował go do miast leżących nad Zatoką Puget i do San Francisco. W 1887 eksplozja w kopalni zabiła 148 górników. W latach 40. XX w. wyrąb drewna stał się głównym źródłem dochodów miasta, ale mieszkańcy pobliskiego miasteczka Lantzville wciąż świętują Minetown Days.
Demografia W 2006 liczba mieszkańców Nanaimo wynosiła 78 692. Język angielski był językiem ojczystym dla 86,0%, francuski dla 1,6% mieszkańcówStatistics Canada. 2006 Community Profiles..
Gospodarka W mieście rozwinął się przemysł drzewny, papierniczy, spożywczy oraz stoczniowy.
Różne informacje Nanaimo jest siedzibą kilku klubów sportowych, m.in. Nanaimo Clippers, klub hokejowy juniorów, Vancouver Island Raiders, klub piłkarski juniorów, Nanaimo Timbermen, męska drużyna seniorów grająca lacrosse w Western Lacrosse League. W Nanaimo odbywają się co roku wyścigi w specjalnych pływających pojazdach budowanych na bazie wanien.