Ich przebieg wyznaczają liczne rzeki (np. Ruaha, ) oraz wypełniające ich dna jeziora: Eyasi, Manyara, Magadi, Nakuru, Baringo, Rudolfa. Na obszarze Wielkiego Rowu leżą również: masywy górskie – (Muczinga – 1850 m) i wulkany (np. Mount Longonot).
Dalej na południe rów przecina Kenię, gdzie jego obecność jest szczególnie wyraźna w ukształtowaniu terenu. W obrębie dna tej części ryftu występuje szereg jezior, m.in. Baringo, Naivasha, Magadi, Natron, Manyara oraz Eyasi. Odcinek ten znany jest również jako Rów Gregory’ego, nazwany od nazwiska badacza, który odegrał istotną rolę w jego rozpoznaniu.
Na północ od Jeziora Wiktorii od głównej struktury odgałęzia się Rów Zachodni, który szerokim łukiem omija jezioro od zachodu i południa. W jego obrębie leżą głębokie zbiorniki jeziorne, takie jak Alberta, Edwarda, Kivu oraz Tanganika. To ostatnie należy do najgłębszych jezior świata, a jego dno znajduje się znacznie poniżej poziomu morza, tworząc kryptodepresję. Na południe od Jeziora Tanganika oba główne ramiona systemu ponownie zbliżają się do siebie, po czym na północ od Jeziora Malawi (Niasa) krzyżuje się z Wielkim Rowem Zachodnim.