Malowanie Pierwotnie pojazdy miały pudła w srebrnym kolorze, z pomarańczowymi drzwiami i pasem wzdłuż nadwozia. Następnie w okresie służby w Katowicach SN81-002 był pomalowany na biało-czerwono, a SN81-003 na biało-niebiesko. Oba miały biały pas wzdłuż pudła, tworzący spłaszczone „V” na ścianie czołowej. Pojazdy z Czeremchy były malowane na biało-czerwono, z żółtymi czołami.
Eksploatacja thumb|SN81-002 jako pociąg osobowy nr 88632 relacji Hajnówka-Czeremcha thumb|SN81-003 w Czeremsze
SN81-001 4 kwietnia 1989 roku prototyp został przyjęty na stan PKP – lokomotywowni Racibórz, z oznaczeniem serii SN81. Pierwsze trzy SN81 zostały początkowo przypisane do lokomotywowni Racibórz, jednakże po reorganizacji 1 czerwca 1990 roku zostały przydzielone do lokomotywowni Kędzierzyn-Koźle. Już w sierpniu 1991 roku SN81-001 został przeniesiony do lokomotywowni Czeremcha na Podlasiu, skąd 1 lipca 1997 został przekazany do Zakładu Taboru w Białymstoku. Szynobus ten do końca pozostał na Podlasiu, zmieniając tylko swój przydział podczas zmian nazw podmiotu zajmującego się utrzymaniem taboru w Białymstoku.