mały|Gen z jednej komórki bakteryjnej zostaje przeniesiony do innej komórki bakteryjnej. Proces pobierania nowego materiału genetycznego przez drugą komórkę nazywa się transformacją.|350x350px
mały|351x351px|Schemat transformacji bakteryjnej – aby zaszła, należy najpierw sztucznie uzdolnić komórkę do pobierania obcego DNA z otoczenia i włączania go do własnego materiału genetycznego. To kluczowy etap procesu transformacji genetycznej.
Transformacja genetyczna, (transgeneza, transgenizacja) – wprowadzenie do komórki obcego materiału genetycznego (DNA), zwłaszcza niewielkiej jego porcji obejmującej jeden do kilku genów. Zmodyfikowana w ten sposób komórka, a także (w przypadku organizmów wielokomórkowych) zregenerowany z niej organizm, to tak zwany „transformant”.
Gen wprowadzony na zasadzie transformacji do komórki biorczej ma ogólną nazwę „transgen”. Transformant i jego potomstwo dziedziczące transgeny nazywa się „organizmami transgenicznymi” albo, zgodnie z przyjętym obyczajem, choć nie całkiem z logiką, „organizmami zmodyfikowanymi genetycznie”. Otrzymywanie transformantów, czyli transformacja genetyczna, jest istotą inżynierii genetycznej.