lewo|mały|248x248px|Ceramiczne figury koni fergańskich W 104 p.n.e. pod wodzą generała Li Guangli chińska armia najechała Dayuan w Kotlinie Fergańskiej. Oficjalnym powodem ekspansji była chęć pozyskania przez cesarza koni fergańskich, zwanych niebiańskimi końmi. Pierwsze osobniki sprowadził powracający z niewoli Xiongnu Zhang Qian. Han Wudi wysłał prośbę do króla Dayuan o sprzedaż niebiańskich koni. Oferta została odrzucona, co zaowocowało przygotowaniami Chin do pozyskania koni zbrojnie. Pierwsza ekspedycja zakończyła się niepowodzeniem, pokonana armia Li Guangli wycofała się do Dunhuangu. W 102 p.n.e. odbyła się druga kampania wojenna przeciwko Dayuan. Zakończyła się sukcesem, a pokonany władca zmuszony został do corocznego wysyłania na dwór cesarski trybutu w postaci dwóch niebiańskich koni. Toczony w latach 104-102 p.n.e konflikt zbrojny został nazwany Wojną o Niebiańskie Konie
Polityka wewnętrzna W celu ograniczenia wpływów rodów arystokratycznych Han Wudi wprowadził w roku 127 p.n.e. zasadę podziału ziem wśród wszystkich synów. Wprowadził również nowe podatki handlowe i państwowy monopol na sól i żelazo (119 p.n.e.), odlewanie monet miedzianych i alkohol (98 p.n.e.).