legło u podstawy niezawisłości angielskich sądów.
W roku 1677 Penn, w towarzystwie kaznodziei kwakierskiego George'a Foxa, udał się do Holandii i Niemiec, gdzie podczas spotkań z tamtejszymi kwakrami ustalono, że wobec szerzącej się nietolerancji trzeba znaleźć sobie nowe miejsce do osiedlenia, poza Europą. Prócz kwakrów w samej Anglii było wielu takichNa przykład purytanie, którzy już zdołali założyć pierwsze osady w okolicach dzisiejszego Bostonu, którzy chcieli wyznawać własną wiarę bez strachu przed prześladowaniami. Penn uznał, że jedynym takim miejscem jest Ameryka.
Założenie Pensylwanii thumb|left|Zawarcie traktatu z Indianami, mal. Benjamin West Karol II był winien ojcu Penna sporą kwotę (według dzisiejszych przeliczeń około 130 tysięcy dolarów). W roku 1680 Penn zaproponował królowi spłatę zadłużenia nieskolonizowanymi jeszcze ziemiami w Ameryce. 4 marca 1681 roku zawarty został traktat, na mocy którego Penn otrzymał terytoria na zachód od rzeki Delaware pomiędzy już istniejącymi koloniami Nowy Jork i Maryland. Traktat przyznawał mu niemal nieograniczoną władzę nad tym terenem. Komisja królewska ustaliła również nazwę nowej kolonii: Pensylwania (dosł.