1966).
Dorastał w domu przy 2300 Jackson Street w Gary, a w 1971 zamieszkał z rodziną w rezydencji przy Hayvenhurst Drive w Encino (Los Angeles). Matka była Świadkiem Jehowy i wychowywała dzieci w swojej wierze. Michael w wieku 17 lat został ochrzczonym Świadkiem Jehowy, ale 19 maja 1987 odszedł z tego ugrupowania religijnego, odrzucając złożoną mu sugestię porzucenia kariery w przemyśle rozrywkowym. Pochodził z rodziny o muzycznych tradycjach – matka śpiewała i grała na kilku instrumentach, ojciec był członkiem założycielem rhythm and bluesowego zespołu The Falcons. Ojciec, jako menedżer zespołu muzycznego The Jackson 5, w którym Michael występował z braćmi, potrafił być bezwzględny w dyscyplinie narzucanej dzieciom i stosował wobec nich przemoc fizyczną. W 1974 rodzice Jacksona rozstali się z powodu romansu Josepha z Cheryl Terrell, z którą ma córkę, Jon’Vonnie (ur. 1974).
1964–1977: The Jacksons 5 i debiut solowy W 1963, kiedy miał pięć lat, zaśpiewał a cappella utwór „Climb Ev’ry Mountain” z musicalu Dźwięki muzyki na szkolnym koncercie w Garnett Elementary School. Jego muzycznym idolem był James Brown, inspirowali go także Wilson Pickett i Jackie Wilson;