Kariera kosmonauty i służba w Centrum Przygotowań Kosmonautów 1970 – 27 kwietnia razem z ośmioma innymi pilotami wojskowymi został przyjęty do oddziału radzieckich kosmonautów. 1972 – zakończył podstawowe przeszkolenie, po którym został skierowany do grupy kosmonautów przygotowywanych do lotów w kosmos w ramach programu stacji kosmicznej Salut. 1974 – od stycznia 1974 przez dwa lata razem z Michaiłem Burdajewem szkolił się do lotu na statku 7K-S. Równolegle pracował w Centrum Kierowania Lotem jako operator łączności. 1976-1978 – wspólnie z Borysem Andriejewem przygotowywał się w jednej z rezerwowych załóg do lotu Sojuza 22. Od października 1976 obaj tworzyli zapasową załogę pierwszej stałej ekspedycji na stację kosmiczną Salut 6. W październiku 1977 po nieudanej misji Sojuza 25 załogi przygotowywane do przyszłych lotów zostały przeformowane tak, aby jednym z członków załogi był doświadczony kosmonauta. W tym przypadku Andriejewa zastąpił Walentin Lebiediew. Do czerwca 1978 obaj szkolili się w załogach rezerwowych podczas przygotowań do startu dwóch pierwszych stałych załóg stacji Salut 6. Później zostali dublerami członków pierwszej załogi misji Sojuza 32. 1979 – 25 lutego podczas startu Sojuza 32 był dublerem Władimira Lachowa.