Gdy histeria wciąż narastała, 23 lutego 1942 roku o 19:15, podczas jednej z pogawędek przy kominku prezydenta Franklina Delano Roosevelta, japoński okręt podwodny wynurzył się w pobliżu Santa Barbara w Kalifornii i ostrzelał pole naftowe Ellwood w Goleta. Chociaż szkody były minimalne i nikt nie został ranny, atak miał głęboki wpływ na wyobraźnię społeczeństwa, ponieważ mieszkańcy Zachodniego Wybrzeża uwierzyli, że Japończycy mogą szturmować ich plaże w każdej chwili. Niecałe cztery miesiące później Japończycy zbombardowali Dutch Harbor w Unalasce na Alasce i wysadzili swoje wojska na wyspach Kiska i Attu w archipelagu Aleutów.
Bitwa 24 lutego 1942 roku Office of Naval Intelligence wydało ostrzeżenie, że w ciągu najbliższych dziesięciu godzin można spodziewać się ataku na kontynentalną Kalifornię. Tego wieczoru zgłoszono wiele flar i migających świateł z okolic zakładów zbrojeniowych. Alarm ogłoszono o 19:18, a odwołano o 22:23. Ponowna aktywność rozpoczęła się wczesnym rankiem 25 lutego. Syreny alarmowe zawyły o 2:25 w całym hrabstwie Los Angeles. Zarządzono całkowite zaciemnienie, a tysiące członków wezwano na swoje pozycje.