W 1784 r. Brissota zamknięto w Bastylii. Był on podejrzany o pisanie treści antydworskich, jednak za sprawą protekcji pani Genlis opuścił ją po dwóch miesiącach. Doprowadziła ona do zatrudnienia go w kancelarii księcia orleańskiego. W Bastylii nasz bohater zaznajomił się z problemem handlu niewolnikami i sytuacji Murzynów. Ów temat bardzo nim wstrząsnął, przez co Brissot postanowił podjąć walkę z tym problemem. Oboje, pani Genlis i książę orleański, pozostawali w dość wyraźnej opozycji do dworu królewskiego, wykonywanie przez Brissota różnych usług na rzecz opozycjonistów sprowadziło na filozofa podejrzenia, które doprowadziły do konieczności opuszczenia Paryża i ucieczki do Londynu. Po powrocie, wraz z bankierem Claviere, pod pozorem rozwoju kolonizacji udali się do Stanów Zjednoczonych, aby zapoznać się dogłębnie z ustrojem amerykańskim i kwestią niewolnictwa.