Geneza i budowa Decyzję o budowie pierwszych od 20 lat amerykańskich pancerników podjęto w drugiej połowie lat 30., gdy skończyły się przewidziane traktatem waszyngtońskim „wakacje morskie” w budowie okrętów liniowych. Budowane pancerniki wciąż musiały jednak spełniać przewidziane traktatem limity, tj. ich wyporność standardowa nie mogła przekroczyć 35 000 ton standardowych, kaliber ich artylerii głównej nie mógł przekroczyć 406 mmStanley Sandler: World War II, s. 163..
W oparciu o wymagania ustalone przez Biuro Okrętów, w latach 1935–1937 opracowano 77 projektów, z których dla nowego pancernika wybrano ostatecznie projekt oznaczony jako „Schemat XVI”, ukończony w sierpniu 1936 rokuR. Dulin, W. Garzke: Battleships, s. 33.. Ustalono w nim aranżację trzech poczwórnych wież z działami kalibru 14 cali (356 mm), dwóch w przedniej części okrętu i jednej w części rufowej, z dużym pojedynczym kominem w dużej odległości od przedniego masztu na nadbudówce. Urządzenia napędowe zostały rozdzielone między cztery przedziały, z dwoma pomieszczeniami kotłów i dwoma siłowniami. left|thumb|„North Carolina” w trakcie wyposażania 17 kwietnia 1941 roku Rzeczywisty projekt zastosowany przy zawarciu kontraktów na budowę odbiegał w kilku znaczących aspektach od ostatecznego projektu wstępnego, m.in.