Młodzież miejską z HJ wysyłano na obowiązkowe szkolenia na wieś (Landjahr).
Liczebność thumb|Członkowie Hitlerjugend pozdrawiają führera salutem rzymskim na Lustgarten w Berlinie W założeniach indoktrynacja ideami narodowego socjalizmu miała objąć całą młodzież niemiecką. W 1936 skupiono 5,4 mln osób, w 1938 7 mln, ale nie osiągnięto powszechności i dlatego w marcu 1939 ogłoszono nabór obowiązkowy (na mocy specjalnych przepisów przynależność do HJ stała się w praktyce obowiązkowa).
W 1937 do HJ należało 90% chłopców. Przynależność wiązała się z ponoszeniem sporych kosztów na składki, mundury, wycieczki, szkolenia itp.
Rozwój liczebny: 1923 – 1200 1924 – 2400 1925 – 5000 1926 – 6000 1927 – 8000 1928 – 10 000 1929 – 13 000 1930 – 26 000 1931 – 63 700 1932 – 107 956 1933 – 2 292 041 1934 – 3 577 565 1935 – 3 943 303 1936 – 5 437 601 1937 – 5 879 955 1938 – 7 031 226 1939 – 7 728 259
Przywództwo Dowódcy młodzieży (Jugendführer): Adolf Lenk 1922–1923 Kurt Gruber 1926–1931 Dowódcy młodzieży Rzeszy (Reichsjugendführer): Baldur von Schirach 1931–1940 Artur Axmann 1940–1945