W latach 1883–1887 wraz z ojcem brał udział w wielu podróżach, m.in. do Walii (1883), do Belgii, Holandii i Wenecji (1886), Hiszpanii i Maroka (1887). W 1888 roku przerwał studia i odbył jako felczer służbę wojskową w oddziałach strzelców alpejskich stacjonujących w Pau. W 1891 roku został przyjęty na staż i pojechał z ojcem w podróż do Rosji.
W 1892 roku nabył swój pierwszy jacht – slup „Courlis” o długości 8,3 m. Po śmierci ojca w 1893 roku odziedziczył pokaźny spadek. W kolejnych latach kupował coraz większe jachty – wszystkie nazywając „Pourquoi-Pas?” (pol. Dlaczego nie?). W 1893 roku przystąpił do budowy swej pierwszej pełnomorskiej jednostki – 19,5-metrowego kutra nazwanego „Pourquoi-Pas?”. W 1896 roku zamienił go na prawie 26-metrowy drewniany szkuner „Pourquoi-Pas? II”; sprzedał go rok później i zastąpił większym szkunerem o stalowym kadłubie i napędzie parowym, nazwanym „Pourquoi-Pas? III”.
W 1895 roku uzyskał stopień doktora nauk medycznych. W następnym roku poślubił Jeanne Hugo – wnuczkę pisarza Wiktora Hugo (1802–1885), która rozwiodła się z Leonem Daudetem (1867–1942). W latach 1896–1898 szefował klinice Uniwersytetu Paryskiego.