Na przestrzeni lat pojawiło się wiele interpretacji obrazu. Według jednej koń symbolizuje namiętność erotyczną, która góruje nad wolą i racjonalnym myśleniem. Inna interpretacja głosi, że obraz symbolizuje niszczycielską siłę instynktów i namiętności. W Szale uniesień dopatrywano się nawiązań do mitologii greckiej. Ukazana na obrazie scena miała nawiązywać do historii Europy porwanej przez Zeusa pod postacią byka. Sama postać kobieca była porównywana z Wenus lub Amazonkami. Wśród krytyków sztuki trwa również spór, czy postacie na obrazie unoszą się w przestrzeni czy też spadają.
Historia thumb|upright|Władysław Podkowiński malujący „Szał”, Antoni Kamieński, 1895 thumb|upright|Jedna z pierwszych wersji roboczych obrazu, znajdująca się w zbiorach Muzeum Narodowego w Warszawie thumb|upright|Inna wersja robocza obrazu, znajdująca się w zbiorach Muzeum Narodowego w Warszawie Przed namalowaniem obrazu Podkowiński cieszył się w warszawskim środowiskiem kulturalnym opinią śmiałego eksperymentatora. Wraz z Józefem Pankiewiczem uchodził za prekursora impresjonizmu w malarstwie polskim. W 1890 roku zaprezentował obrazy namalowane zgodnie z zasadami francuskiego impresjonizmu. Dzieła te przedstawiały głównie rozsłonecznione pejzaże i portrety. Dwa lata później Podkowiński skierował się w stronę symbolizmu.