Śmierć i pogrzeb Najpóźniej w 1954 McCarthy zaczął cierpieć na chorobę alkoholową. Na początku 1956 dowiedział się, że został mu rok życia z powodu marskości wątroby, a pod koniec 1956 trafił po raz pierwszy do w Bethesda w stanie Maryland, mimo to nie przestał nadużywać alkoholu. W styczniu 1957 jego żona Jean namówiła go do adopcji pięciomiesięcznej dziewczynki za pośrednictwem katolickiej agencji przy wsparciu kardynała Francisa Spellmana; córka otrzymała imiona Tierney Elizabeth. Stracił oszczędności zainwestowane w firmę uranową przyjaciela, który zbiegł do Ameryki Południowej. Na dzień przed śmiercią wysłał podziękowanie senatorowi Prescottowi Bushowi za próbę odwiedzin. Zmarł w szpitalu 2 maja 1957, oficjalną przyczyną zgonu było ostre zapalenie wątroby. W jego pogrzebie na Wzgórzu Kapitolińskim w Waszyngtonie udział wzięli m.in. J. Edgar Hoover, Richard Nixon oraz najbliższy współpracownik McCarthy'ego w jego działalności antykomunistycznej, prawnik (późniejszy mentor polityczny Donalda Trumpa).
Zobacz też zimna wojna komunizm antykomunizm Edward R.