W styczniu 1925 została skierowana przez sąd dla nieletnich do katolickiej szkoły korekcyjnej The Baltimore House of the Good Shepherd for Colored Girl (pol. Dom Dobrego Pasterza dla Kolorowych Dziewcząt) za opuszczanie lekcji. Podczas pobytu w zakładzie poprawczym zachowywała dystans od innych pensjonariuszek i większość czasu spędzała w osamotnieniu. 3 października 1925 została warunkowo zwolniona z zakładu poprawczego, a trzy tygodnie później porzuciła szkołęNicholson, str. 22–24. 24 grudnia 1926, po byciu zgwałconą przez sąsiada, Wilberta Richa, powróciła do zakładu poprawczego w Baltimore, tym razem jako świadka stanowego w procesieNicholson, str. 25; na początku lutego 1927 opuściła placówkę i zamieszkała w domu Lucy „Lou” Hill na Durham Street w Baltimore. W 1928 pracowała w klubie „Nest”. W 1929 przeprowadziła się z matką do domu publicznego w Harlemie w Nowym Jorku. 2 maja 1929 została skazana za włóczęgostwo i rozpusty, i trafiła do zakładu poprawczego w Welfare Island na East River. Po odzyskaniu wolności w październiku tego samego roku zamieszkała w Brooklynie, a w 1930 wróciła do Harlemu.