Funkcjonowanie Pays funkcjonują na podstawie przepisów z 1995 r. (ustawa z dnia 4 lutego 1995 r. o orientacji w zakresie planowania i zagospodarowania przestrzennego), znowelizowanych w 1999 r. (ustawa z dnia 25 czerwca 1999 r. o orientacji w zakresie planowania i zrównoważonego rozwoju terytorium). Główny nacisk położony jest na lokalne inicjatywy, które przedstawiają projekty do realizacji, finansowane później poprzez kontrakty.
Struktura organizacyjna pays wygląda następująco: na czele stoi rada ds. rozwoju (fr. Conseil de développement), w skład której wchodzą przedstawiciele lokalnych władz oraz organizacji gospodarczych, społecznych, kulturalnych z danego obszaru. Jest to organ refleksyjny, który poddaje pomysły dotyczące rozwoju pays, wydaje opinie, obserwuje wykonanie projektów; karta pays (fr. Charte de Pays) stanowi dokument, który przedstawia główne cele polityki rozwoju regionalnego na tym obszarze; kontrakt pays (fr. Contrat de Pays) to dokument podpisany przez pays oraz departament, region lub władze centralne, dotyczący finansowania i realizacji konkretnych projektów.