Rozpoznawanie Najbardziej podobnymi do tego gatunkami błotniaka są błotniak łąkowy (Circus pygargus) i błotniak stepowy (Circus macrourus). Opisywany drapieżnik jest od nich jednak bardziej krępy. W odróżnieniu od samca błotniaka łąkowego, samiec błotniaka zbożowego nie ma czarnego pasa u nasady lotek drugorzędowych, a w przeciwieństwie do błotniaka stepowego ma rozległe czarne zakończenia skrzydeł. Więcej problemów w identyfikacji przynoszą samice i młode ptaki. Szersze skrzydła są zakończone czterema, a nie trzema wydłużonymi lotkami, jak u błotniaka stepowego i łąkowego.
Wymiary średnie długość ciała z dziobem i ogonem ok. 43–52 cm rozpiętość skrzydeł 95–110 cm długość ogona 20–25,5 cm
Masa ciała samce 0,35–0,48 kg samice 0,45–0,7 kg
Głos Odzywa się rzadko: „egri”, „ge ge ge”, „gije”.
Biotop Otwarte tereny na nizinach, przede wszystkim na łąkach, torfowiskach, użytkach zielonych i obszarach podmokłych w dolinach większych rzek z niską roślinnością. Niekiedy gnieździ się też na polach uprawnych (widywany tam też w czasie migracji), w zbożu. Rozległe rewiry łowieckie znajdują się najczęściej na terenach podmokłych i polach uprawnych. Unika wyżyn i gór.