Podejście kwalifikacyjne – najstarsze spojrzenie na przywództwo. U źródeł tego podejścia stoją badania nad charakterystycznymi cechami efektywnych przywódców, tymi typowymi oraz unikatowymi. Podstawowym założeniem tego podejścia jest teoria mówiąca o przywództwie jako coś wrodzonego: przywódcy rodzą się z odpowiednimi cechami przywództwo jest rzadką umiejętnością bazującą na cechach osobowych przywódcy są charyzmatyczni (Robbins, 1992)
Badania Badania cech osobowych miały odkryć przed nami charakterystyczny zestaw cech wybitnych przywódców, które nie są dostępne dla zwykłego śmiertelnika.
Uzyskano różne kompilacje cech. Cechy poddane badaniom podzielono na grupy: cechy fizyczne wzrost atrakcyjność cechy osobowości agresywność pewność siebie umiejętności budowania relacji społecznych takt urok osobisty umiejętności zawodowe zdolności organizacyjne podejmowanie inicjatywy
Lista specyficznych atrybutów liderów charyzmatycznych zawierała takie cechy jak odporność na stres, asertywność, kooperatywność oraz wiele innych.