W przeddzień ataku na Mỹ Lai, na odprawie kompanii Charlie kpt. Ernest Medina powiedział swoim ludziom, że prawie wszyscy cywilni mieszkańcy wsi wyruszą na targ do godziny 7:00 i że ci, którzy w niej pozostaną, będą najprawdopodobniej członkami Vietcongu lub ich sympatykami. Zapytano go, czy rozkaz obejmuje także zabijanie kobiet i dzieci. Obecni na odprawie przedstawili później rozbieżne relacje na temat reakcji Mediny. Niektórzy, w tym dowódcy plutonów, zeznali, że rozkazy, tak jak je zrozumieli, miały na celu zabicie wszystkich żołnierzy Vietcongu i armii Wietnamu Północnego oraz „podejrzanych” (w tym kobiet i dzieci, a także wszystkich zwierząt), spalenie wioski i zanieczyszczenie studni. Cytowano go, jak powiedział: Wszyscy są z VC [Vietcongu – przyp. red.], teraz idźcie i ich złapcie, a na pytanie Kto jest naszym wrogiem?, odpowiedział: Każdy, kto przed nami ucieka, ukrywa się przed nami lub wygląda na wroga. Jeśli ucieka mężczyzna, strzelajcie do niego, a nawet jeśli to kobieta z karabinem, strzelajcie także do niej.