Lee De Forest (ur. 26 sierpnia 1873 w Council Bluffs, zm. 30 czerwca 1961 w Los Angeles) – amerykański radiotechnik i wynalazca.
W 1906 roku zbudował lampę elektronową – triodę, co umożliwiło rozwój m.in. radia, telewizji, radaru oraz komputera. Opracował metodę optycznego zapisywania dźwięku na taśmie filmowej (metoda Photion). Uzyskał ponad 300 patentów, ale niewiele z nich odniosło sukces.
thumb|left|De Forest (między 1914 a 1922) z dwiema lampami audionowymi: 1-watowa (L) i 250-watowa (P), którą nazywał on oscillion thumb|left|Mary Mayo, trzecia żona De Foresta
Życiorys De Forest był synem duchownego protestanckiego, rektora Talladega College (w latach 1879–1896), szkoły dla Afroamerykanów w rasistowskiej wówczas Alabamie. Wychował się w warunkach ostracyzmu społecznego ze strony białych; w dzieciństwie przyjaciół wybierał sobie wyłącznie spośród czarnoskórych. Od dzieciństwa zafascynowany był techniką, a pierwszych wynalazków dokonał jako trzynastolatek. W 1893 roku – wbrew woli ojca, który chciał, by syn wybrał karierę duchownego – De Forest wstąpił do Sheffield Scientific School na Uniwersytecie Yale. W 1899 roku obronił tam pracę doktorską z fizyki.