Historia Pod nazwą Przyjaciele Zachodniego Zakonu Buddyjskiego (FWBO) wspólnota została założona w Londynie w kwietniu 1967 roku przez Sangharakshitę. Krótko wcześniej powrócił on do Anglii po dwóch dekadach spędzonych w Indiach jako buddysta i mnich, po demobilizacji z armii brytyjskiej. Urodził się w południowym Londynie jako Dennis Lingwood, w sierpniu 1925 roku. Kierował organizacją aż do formalnego przejścia na emeryturę w 1995 roku, a także w późniejszym okresie wywierał decydujący wpływ na jej myśl i praktyki.
W latach 90. XX wieku zakon rozrósł się w Indiach i według Encyclopedia of Buddhism indyjscy członkowie stanowią dziś około połowę formalnych członków ruchu. W książce wydanej w 2005 roku liczbę członków i sympatyków FWBO szacowano na 100 000, z czego większość mieszkała w Indiach.
W 1997 roku odpowiedzialność za ordynacje i duchowe przywództwo przeszła na „kolegium preceptorów” (preceptors' college) z siedzibą w Birmingham. W 2000 roku pierwszy przewodniczący rady preceptorów został wybrany przez Sangharakshitę.