Jego prace umożliwiły milionom ludzi ujrzenie życia „niebieskiego kontynentu”, jak określano światowy ocean.
Prace francuskiego badacza stworzyły całkiem nowy rodzaj naukowego komunikowania, co wywoływało niekiedy krytyczne opinie ze strony urzędowego świata akademickiego. Tak zwany „dywulgacjonizm”, prosta i zrozumiała metoda dzielenia się koncepcjami naukowymi, została wkrótce jednak przyjęta w wielu dyscyplinach naukowych i stała się najważniejszą cechą współczesnych audycji telewizyjnych.
Cousteau nadal pozostaje powszechnie szanowanym i podziwianym na całym świecie przyrodnikiem, traktowanym przez wielu – z pewnym rodzajem nabożności – jako symbol badań przyrody.
Występując w styczniu 1997 na Florydzie przy okazji odbioru kolejnej z niezliczonych nagród, powiedział: „Przyszłość cywilizacji zależy od wody.” I dodał: „Błagam was, zechciejcie to zrozumieć!”.
Cousteau nie stronił od kontrowersyjnych wypowiedzi. W wywiadzie przeprowadzonym przez B. Elaudiego i A. Rifaata dla Courrier de l'Unesco w listopadzie 1991 roku podróżnik powiedział: „Czy powinniśmy wyeliminować śmiertelne choroby?