W 2007 w rankingu News & World Report dla programów studiów na poziomie undergraduate Uniwersytet Waszyngtona zajął dwunaste miejsce wraz z Uniwersytetem Cornella. Wysokie czwarte miejsce w rankingu zajmuje wydział medyczny (4. miejsce), wydział architektury (szóste miejsce) i szkoła nauk społecznych George Warren Brown School of Social Work (drugie miejsce).
Popularnie Uniwersytet nazywany jest Wash. U. lub WUSTL, co wywodzi się od pierwszych liter pełnej nazwy. By uniknąć mylenia uczelni z publicznym (stanowym) University of Washington w Seattle w stanie Waszyngton, w 1976 rada uczelni do „Washington University” dodała „in St. Louis”WU Libraries: Washington university in St. Louis – Name origin.
Uniwersytet posiada budżet w wysokości 4,7 miliarda dolarów i jest jednym z najbogatszych uniwersytetów w Stanach Zjednoczonych. Od 1995 kanclerzem uczelni jest Mark S. Wrighton.
Historia Historia Uniwersytetu Waszyngtona sięga 1853, kiedy to powstało prywatne seminarium, założone przez polityka St. Louis Waymana Crowa i unitarianina Williama Greenleafa Eliota, dziadka laureata Nagrody Nobla, T.S. Eliota.
Pierwszym kanclerzem uczelni był Joseph Gibson Hoyt. W 1952 rada uczelni zniosła segregację rasową.