Pochodzenie i etymologia thumb|, „Dąb złamany przez piorun“, 1842. Galeria Tretiakowska Perun jest jednym z indoeuropejskich bóstw gromu: hetycki Tarhunt, wedyjski Indra, celtycki Taranis, bałtycki Perkun, rzymski Jowisz, grecki Zeus, germański Thor. Literatura naukowa wspomina o bogu wojny Parunie obecnym w Nurestanie, ale w rzeczywistości istnienie takiego boga jest błędem przypadkowo stworzonym przez lingwistę Romana Jakobsona. Chociaż część teonimów jest do siebie podobnych, to nie można odtworzyć imienia praindoeuropejskiego boga burzy. Jednocześnie bóstwa te mają wiele wspólnych cech, co nie przekreśla istnienia prototypu takiego boga.
Zgodnie z tradycyjną i ogólnie przyjętą etymologią prasłowiańskie i wywodzą się od czasownika , a dokładnie od tematu czasu teraźniejszego , z praindoeuropejskiego . Taką etymologię zaproponował już XIX-wieczny badacz Samuel Linde.
Słowo / powstało poprzez dodanie do tego czasownika przyrostka , który tworzy nazwy wykonawców czynności (), w związku z czym omawiane rzeczowniki można przetłumaczyć jako ‘to co uderza/ten kto uderza’, dosłownie ‘pracz, uderzacz’. Podobnie powstały słowa typu < , < .