Historia Partia polityczna występowała w różnych epokach życia politycznego, choć jej forma i znaczenie zmieniały się w zależności od ustroju. Przykładami historycznych podziałów politycznych mogą być patrycjusze i plebejusze w starożytnym Rzymie oraz gibelini i gwelfowie w średniowieczu.

Współczesna partia polityczna, oparta na zorganizowanym członkostwie oraz pozyskiwaniu wyborców, rozwinęła się początkowo w Wielkiej Brytanii. Wraz z rozszerzaniem praw wyborczych istniejące od końca XVII wieku ugrupowania arystokratyczne oraz zrzeszenia przedstawicieli burżuazji stopniowo przekształcały się w trwalsze organizacje posiadające własne struktury administracyjne i działaczy, co w latach 30. XIX wieku doprowadziło do ukształtowania się Partii Konserwatywnej, wywodzącej się ze stronnictwa torysów, oraz Partii Liberalnej, związanej z tradycją polityczną wigów. Ich nazwy i programy odzwierciedlały dwie główne wówczas ideologie.