Ograniczenia regulaminowe Kadry zawodnicze poszczególnych zespołów Młodej Ekstraklasy mogły składać się tylko z takich piłkarzy, którzy rocznikowo nie przekroczyli 21. roku życia (np. dla sezonu 2008/2009 górną barierą była data urodzenia 1 stycznia 1987) i młodszych, ale powyżej 16. roku życia. Regulamin dopuszczał jednak zgłoszenie przez każdą ekipę trzech zawodników powyżej tej granicy wiekowej.
Historia Na pomysł utworzenia w Polsce rozgrywek dla tej grupy wiekowej wpadł Bogdan Basałaj., jeszcze w czasach gdy piastował stanowisko Prezesa Zarządu Wisły Kraków. Zainspirował go do tego Adam Nawałka, który powrócił do klubu ze stażu trenerskiego w AS Roma i opowiedział swemu szefowi o włoskiej Campionato Nazionale Primavera, czyli rozgrywkach dla młodych piłkarzy, stanowiących bezpośrednie zaplecze Serie A.
Od wstępnej koncepcji do konkretnego projektu minęło kilka lat, jednak jego realizacji sprzyjała sytuacja. Nowy podmiot zarządzający seniorską I ligą Ekstraklasa SA od samego początku starał się poprawić wizerunek rodzimego futbolu, przy okazji wprowadzając do niego nowe standardy.