W kategorii nie są nominowane i nagradzane żadne osoby, lecz honorowane są filmy same w sobie. Osobą upoważnioną do odbioru statuetki w imieniu produkcji jest reżyser, którego nazwisko zostaje na niej wygrawerowane. Dodatkowo jeśli laureatem został wybrany film zgłoszony przez państwo lub region, to jego nazwa również zostaje wygrawerowana.
Historia thumb|Giulietta Masina (w środku) z nagrodą za film Noce Cabirii, w którym zagrała główną rolę, wraz z Fredem Astairem i Daną Wynter podczas 30. ceremonii (1958) thumb|Reżyser Luis Puenzo i aktorka Norma Aleandro z nagrodą za film Wersja oficjalna podczas 58. ceremonii (1986) thumb|Producent , reżyser Xavier Koller, producent i Dustin Hoffman z nagrodą za film Podróż nadziei podczas 63. ceremonii (1991) W 20. edycji Oscarów (w 1948) AMPAS zaczęła przyznawać pozakonkursowe i niepoprzedzone nominacjami nagrody specjalne dla filmów wyprodukowanych poza Stanami Zjednoczonymi. Prezes Akademii, Jean Hersholt, uzasadnił: „Międzynarodowa nagroda – pod warunkiem jej właściwego i starannego przyznawania – sprzyjałaby zacieśnieniu więzi między twórcami filmowymi amerykańskimi a tymi z innych państw”. 1 października 1956 AMPAS ogłosiła, że od najbliższej, 29. edycji zostanie utworzona kategoria konkursowa najlepszy film nieanglojęzyczny (Best Foreign Language Film).