W Sierra Leone całe manaty (z wyjątkiem żeber) są spożywane bądź wykorzystywane: mięso jest dzielone pomiędzy mieszkańców wioski, z której wywodzi się myśliwy, kości używa się do wyrobu rączek lasek oraz przedmiotów w lokalnej grze zwanej cii.
Manat afrykański w kulturze Tereny, na których występuje manat afrykański, są zamieszkane przez wiele różnych grup etnicznych posługujących się oprócz języków urzędowych krajów, w których żyją, także własnymi językami. Z tego powodu manat afrykański bywa różnie nazywany: w językach mande – Man w Nigrze – Manti w północnej części swojego występowania – Koumba w części środkowej i na południu bywa nazywany Pérémoui po angielsku bywa także nazywany sea cow (krowa morska) oraz Water God (wodny bóg) Ponadto wiele ludów Afryki Zachodniej używa nazwy Mami Watta.
Mity Według wierzeń niektórych plemion zjedzenie pewnych części manata wpływa korzystnie na męską potencję. Inne plemiona z kolei uważają, że mężczyzna, u którego widok narządów płciowych samicy manata wywoła pobudzenie seksualne, może stracić zdolność do odbywania stosunków płciowych.