Przewodniczący wybierany jest na 4-letnią kadencję przez Zjazd ZHP, a w trakcie kadencji przez Radę Naczelną ZHP.
Kompetencje Przewodniczącego ZHP Przewodniczący ZHP: stoi na straży jedności, zasad ideowych i tradycji ZHP; reprezentuje Związek Harcerstwa Polskiego na zewnątrz w zakresie swoich kompetencji; kieruje działalnością Rady Naczelnej ZHP; nadaje odznaczenia i tytuły honorowe ZHP, niezastrzeżone dla innych władz.
Przewodniczący wykonuje swoje zadania przy pomocy wiceprzewodniczących ZHP.
Przewodniczący ZHP przed II wojną światową Lp. Przewodniczący Objęciestanowiska Opuszczeniestanowiska Wiceprzewodniczący 1 dr Tadeusz Strumiłło 45px 11 czerwca 1919 3 lipca 1920 2 gen. broni Józef Haller 45px 3 lipca 1920 4 lutego 1923 dr hm. Tadeusz Strumiłłophm. Okólnik NZHP z 15 XII 1920hm. Uchwała NRH z VI 1922 3 VII-31 XII 1920 i od 1 X 1921ks. hm. Jan Mauersberger 3 VII 1920phm. Piotr OlewińskiII Sprawozdanie NRH (1 I-1 IX 1921) 2 I-VI 1921 3 ks. hm. Jan Mauersberger 45px 7 kwietnia 1923 10 listopada 1923 gen. Aleksander OsińskiRozkaz NZHP L 11 z 1 V 1923 7 IV 1923hm. Stanisław Sedlaczek 7 IV 1923 4 dr hm. Tadeusz Strumiłło 45px 10 listopada 1923 19 kwietnia 1925 ks. hm. Jan MauersbergerList okólny NZHP L 9 z 10 XI 1923 10 XI 1923-27 IV 1924gen. Aleksander OsińskiList okólny NZHP L 5 z 2 V 1924 27 IV 1924hm.