Free Software Foundation), aby zdobyć źródła finansowania.
W 1989 roku powstała pierwsza wersja Powszechnej Licencji Publicznej GNU, w 1991 roku wydano drugą wersję, a w 2007 roku trzecią.
Filozofia
Projekt GNU uznaje, że komputery i technologie cyfrowe pozwalają na znaczne ułatwienie rozpowszechniania i modyfikowania informacji, jednak utrudnia to niedostosowany do nich system praw autorskich pochodzący z dawnych czasów. Projekt ten uznaje ponadto, że spowodowane prawem autorskim utrudnienia dostępu do programów powodują utrudnienia w użytkowaniu i rozwoju oprogramowania, oraz naruszenie spójności społeczeństwa.
Alternatywą dla oprogramowania prawnie zastrzeżonego miałoby być wolne oprogramowanie, czyli takie które spełnia cztery następujące warunki: Wolność uruchamiania programu, w dowolnym celu. Wolność analizowania działania programu, oraz dostosowywania go do własnych potrzeb, gdzie warunkiem koniecznym jest dostęp do kodu źródłowego. Wolność rozpowszechniania kopii programu. Wolność udoskonalania programu i publicznego rozpowszechniania własnych ulepszeń.