USAAF zamówiło dwa prototypy 18 stycznia 1944 roku. Nowy samolot otrzymał oznaczenie wojskowe XP-81 (eksperymentalny myśliwiec). Niekonwencjonalny mieszany dwusilnikowy napęd został wybrany aby połączyć najlepsze cechy samolotów z silnikami śmigłowymi – zasięg, i z silnikami odrzutowymi – duża prędkość maksymalna. W czasie startu, lądowania i normalnego lotu używany miał być silnik śmigłowy, w momencie kiedy zachodziła potrzeba uzyskania większej szybkości lotu (np. w czasie walki) dodatkowo używany miał być silnik odrzutowy. Śmigło miał napędzać stanowiący również nowość techniczną silnik turbośmigłowy – General Electric TG-100, nad którym prace prowadzono od czerwca 1941 roku. Jako silnika odrzutowego zdecydowano użyć General Electric XJ33 (wersja XJ33-GE-5). Obliczeniowa prędkość maksymalna wynosiła 816 km/h.