Budowa thumb|left|U niali grzywiastej występuje znaczny dymorfizm płciowy: samiec nosi wielkie rogi, niewystępujące u samic, jest też większy i znacznie bardziej kontrastowo ubarwiony thumb|left|Samica nie ma rogów, ubarwiona jest brązowo w białe pręgi Samce i samice niali grzywiastej różnią się wielkością. Długość głowy i tułowia samca wynosi od 159 do 198 cm, podczas gdy u samic jest to między 132 a 156 cm. Ogon osiąga u samca między 37 a 47 cm, u samicy zaś od 34 do 40 cm. Wysokość w kłębie wynosi u samca od 104 do 121 cm, u płci przeciwnej natomiast 82–106 cm. Samce są także cięższe od samic. Byk waży bowiem między 92 a 126 kg, samica natomiast od 55 do 68 kg. Tak więc samiec ważyć może 171% masy ciała samicy. Autorzy wskazują, że dymorfizm płciowy charakteryzuje także inne Tragelaphini, jednakże u niali osiąga on wyższy stopień. Porównują ją w tym względzie raczej do nilgau indyjskiego, dużego azjatyckiego przedstawiciela plemienia Boselaphini, u którego samiec waży 200–288 kg, samica zaś od 120 do 212 kg. Samce mają też silniejszą od samic budowę.