Nazwa wywodzi się z języka starołużyckiego, w którym miała najpierw postać *Izgorěľc, a później *Zgorěľc. Została ona utworzona od wyrazu *(i)zgorěły, czyli ‘zgorzały, spalony’, u podstaw którego leży czasownik *(i)zgorěti, czyli ‘zgorzeć’. Nazwa określała miejsce wypalone, osadę utworzoną na miejscu wypalonym.
Po zakończeniu II wojny światowej wschodnia część miasta znalazła się po stronie polskiej i otrzymała nazwę Zgorzelec, oficjalnie obowiązującą od 19 maja 1946. Polska forma nazwy pochodzi od form łużyckich i notowana była już w XIX w. (obok formy Zgorzelice).
Kultura W Görlitz działa Muzeum Śląskie, wydawana jest gazeta Niederschlesischer Kurier (Dolnośląski Kurier), odbywają się: Śląski Festiwal Muzyczny, , , działają różne organizacje regionalne np. Regionalen Planungsverbandes Oberlausitz-Niederschlesien (Regionalne stowarzyszenie planistyczne Górne Łużyce-Dolny Śląsk) oraz jest częścią (podlegającej Kościołowi Ewangelickiemu Berlina, Brandenburgii i śląskich Górnych Łużyc)
Podział administracyjny Altstadt Biesnitz Deutsch Ossig Hagenwerder Innenstadt Klein Neundorf Klingewalde Königshufen Kunnerwitz Ludwigsdorf Nikolaivorstadt Ober-Neundorf Rauschwalde Schlauroth Südstadt Tauchritz WeinhübelGörlitz – Stadt- & Ortsteile.