Gracz musi go pokonać, aby przejść do następnego świata. W siódmym, ostatnim świecie walczy z Bowserem w jego zamku. Super Mario World ma tryb dla dwóch graczy, którzy na zmianę poruszają się po mapie świata i przechodzą poziomy. Pierwszy gracz kieruje Mario, a drugi – Luigim.
Oprócz power-upów z poprzednich gier, takich jak grzyb Super Mushroom i kwiat Fire Flower, Super Mario World ma nowy power-up – pióro Cape Feather. Daje ono Mario pelerynę, dzięki której może latać, szybować i używać peleryny jak żagla. Gra wprowadza też możliwość „przechowania” dodatkowego power-upu w okienku u góry, na środku ekranu. Jeśli na przykład gracz zdobędzie kwiat Fire Flower lub pióro Cape Feather, w okienku pojawi się grzyb Super Mushroom. Zebranie gwiazdy daje Mario chwilową odporność na drobne zagrożenia. Nie chroni go jednak przed wpadnięciem do lawy ani spadnięciem poza ekran, a także nie pomaga, gdy skończy się czas. Gdy przeciwnik trafi Mario, przedmiot z okienka sam spada. Gracz może też w każdej chwili uwolnić go ręcznie.